A no confundirse: Harry Potter no nació del pase mágico de una varita del mercado ni tampoco de una dosis suficiente de publicidad en el caldero donde se cuecen los éxitos editoriales: este relato que en diez años ya lleva editada una serie de siete libros y que vendió 950. 000 ejemplares en Argentina y 400 mi l lones de ejemplares en el mundo, fue minuciosamente construido sobre una larga tradición en su género. Heredera directa de Tolkien (El Señor de los Anillos), Michael Ende ( La historia interminable) y C. S. Lewis ( Crónicas de Narnia ), Rowling entronca con el desarrollo de la literatura del género fantástico del siglo XX y crea un universo particular al que no le falta diálogo con otros intertextos: Lewis Carroll ( Alicia en el País de las Maravillas) o Roald Dahl ( Charlie y la fábrica de chocolate, Matilda ), en una conjunción de buena parte de los motivos de la literatura anglosajona con elementos contemporáneos con los que se identifican notablemente los pequeños lectores del 2000. Por no abundar en otra tradición igualmente rica, la de historias de huérfanos como el Tom Sawyer de Mark Twain, Oliver Twist de Charles Dickens y Kim de Africa , de Rudyard Kipling.

En este sentido, aunque se trata de un gran relato de aventuras en serie que anda por caminos largamente transitados, que incurre no pocas veces en lugares comunes y cuyo proyecto de escritura no aspira a posicionar la saga en un antes y un después en la historia de la literatura, sí logra una eficacia que elevó a la literatura infantil al podio de la lista de bestssellers y que cambió –quizá momentáneamente, quién sabe – los modos de leer entre los niños y jóvenes.

Con 180. 000 ejemplares para la primera tirada del séptimo libro en Argentina y traducido a 65 idiomas, es imposible entrar al texto de Harry Potter desprovistos de prejuicios. El monumental despliegue de publicidad y marketing en torno de cada nueva edición nos coloca frente a la pregunta obvia de si el éxito es genuinamente literario o tiene orígenes más oscuros como el que genera el poder del dinero. Está claro que, ya sea a favor o en contra, no se juzga esta obra con la misma exigencia que a los demás libros para el público lector infantil. Sin embargo, habría que tomar distancia del fenómeno comercial para poder abordar el texto como si fuera un libro cualquiera. Porque Harry Potter, la historia del huérfano aprendiz de mago que es admitido en la escuela de magia de Hogwarts para convertirse en el referente contra el Mal, es un relato de aventuras clásico en la estructura y en la trama, con elementos de novela policial y con tópicos profundamente arraigados en la historia de la literatura maravillosa: un mundo con una moral muy rígida, con buenos y malos puros, una división neta entre mágicos y no mágicos, y una polarización extrema entre el mundo de los chicos y el de los adultos, al que los niños van a redimir o dejar patas arriba, como tantos pequeños de la literatura han hecho.

Aunque JKR no se aventura de la misma manera en innovaciones de procedimiento ni lingüísticas, sí, convengamos, despliega un gran conocimiento del mundo infantil contemporáneo, sostiene un ritmo narrativo consistente y tiene una gracia inusual para los juegos de palabras (detectables solamente en la versión en inglés).

Y habla de temas que conmueven a sus lectores, asuntos que tienen que ver con la muerte y la inmortalidad, la orfandad, la transformación mágica del mundo, el mestizaje y la legitimidad de los herederos, la vida en la escuela, la amistad, el cuestionamiento del mundo adulto. "Hay quienes dicen que aborda uno de los miedos más grandes de los chicos: el infanticidio, es decir, la fantasía de que los adultos quieren matar a los niños. Por otro lado, Harry es antes que nada una celebridad, la "versión moderna del héroe ", un niño mítico por haber sobrevivido cuya fama era enorme entre los magos, aun cuando él lo desconociera ", opina Inés Dusell, coordinadora de Educación de Flacso.

Modos de leer

Harry Potter cambió los modos de leer porque, a la manera de muchos círculos de fans de ciencia ficción, inauguró entre los jóvenes una cofradía de lectura, una comunidad en la que sus miembros comparten gustos, valores y una determinada cultura que no se acaba, sino más bien empieza, con la última página del libro. Esta generación que comenzó con el primer Harry en 1997 y que tenía, digamos de 10 a 12 años, creció junto con el protagonista y hoy ambos, protagonista y lectores, tienen alrededor de 19 años. ¿Cómo lee esta generación Potter? Para el crítico canónico Harold Bloom, uno de sus detractores más persistentes, la saga de Rowling fomenta la lectura de bestsellers, y forma lectores que en el futuro consumirán libros sólo destacables por estar en la cúspide de las ventas.

¿Se trata de un juego de consumos de moda, de la misma manera que hubo una generación marcada por La guerra de las galaxias o las Barbies? En este caso, el lector que termina un libro lo comparte con otro, en un veloz boca a boca, de allí va a ver la película y quizás a adquirir algún elemento del Harry-set, va a la Web y vuelve al libro. A diferencia de la habitual lectura solitaria y también la lectura furtiva, que ha iniciado a tantos chicos y adolescentes en la literatura y que tiene el valor de ayudarlos a lograr autonomía, tener una experiencia íntima y única, que se conecta con las fantasías y deseos. "Es una generación lectora que funciona como un club: unos arrastran a otros, escriben en la Web, buscan datos, discuten, leen los libros en tiempo real. Lo que producen no tiene necesariamente calidad académica pero sí son lectores muy activos y hasta están cerrando elementos de los 7 libros para un proyecto de "enciclopedia sobre Harry Potter " con la que Rowling no está muy de acuerdo. Lo único comparable con esta forma de recepción es la aparición, cuando yo era chico, de cada disco de Los Beatles, pero no recuerdo ningún fenómeno parecido en relación con los libros ", cuenta Eduardo Abel Giménez, escritor, fanático de la ciencia ficción, codirector de la revista sobre literatura infantil Imaginaria y lector de los siete tomos de HP en inglés. En la serie de los otros productos culturales, compara el fenómeno con Pokemon: el recorrido va de los dibujitos, los videojuegos, los muñequitos hasta las cartas que cierran el circuito.

Lo cierto es que el fenómeno Harry Potter rompe con varios mitos, el de las lecturas cortas, el de las lecturas ilustradas y el de las tramas sencillas para chicos. Se trata de una de las pocas novelas para niños con más de noventa páginas, una dimensión que no tiene tradición en los libros para este público. "Es difícil encontrar argumentos y tramas armadas con tanta habilidad. Si bien se la critica por tener una escritura utilitaria, por no tener vuelo poético, sí tiene amor por los detalles. Y este es un logro narrativo grande a pesar de ciertas ambigüedades o subibajas del texto. Su mérito es que construye un mundo imaginario muy complejo", evalúa Giménez.

¿Qué sucede tras la lectura de un libro de Rowling? ¿La voracidad por leer se traslada a otros libros?¿Se despierta el deseo por la lectura, la avidez por los libros, por el placer de penetrar en otras historias?

El termómetro de las ventas de libros infantiles no parece haberse demasiado, más allá de la lógica de la reactivación económica de los últimos años. Las tiradas en Argentina van de los 3. 000 a los 10. 000 ejemplares, en mejores casos. Muchos docentes se preguntan por qué, si leen y releen los siete volúmenes de la saga Potter –sobre todo los varones, de clases medias urbanas – en escuela no se 'enganchan' con otra propuesta.

El desafío es lograr que la lectura de cualquiera de los libros de la saga inaugure la serie de los otros libros: la serie de la literatura.

"El tema es que tengan otras opciones para confrontar, y que no se los devore el mercado, que estudia y entiende sobre estas fantasías y sobre el placer de consumir. En todo caso, si lo que queremos es que Harry Potter actúe como la puerta de entrada al mundo de la literatura, valdría la pena incorporarlo a otra serie que no sea la de los consumos de moda. Conectarlo a la serie de libros que hablan de la vida escolar (KKipling o Juvenilia), de magos y vidas mágicas (Conrado N. Roxlo, los libros de Tolkien, etc.) con historias de huérfanos, con la historia del racismo y la aceptación de los distintos, con la novela de aventuras estilo Salgari. Buscar posibilidades de abrir intereses que enriquezcan el mundo de los chicos y los conviertan en rehenes de la operación del mercado", sugiere Dussel. Lo que queda claro es que Rowling promovió el éxito y el debate.