El artículo editorial del diario Pravda del 22 de agosto de 1968, titulado "La defensa del socialismo es el deber internacionalista supremo", mediante el cual el Partido Comunista de la Unión Soviética fundamentó la decisión de intervenir en Checoslovaquia utilizando la Organización del Tratado de Varsovia, debe entenderse a partir de la lógica leninista, que implica asumir, sobre la base del principio de la lucha de clases como motor de la historia, la irreversibilidad del proceso histórico, y la aplicación universal y la naturaleza científica del marxismo- leninismo.

En Occidente, la argumentación del Partido pasó a conocerse como Doctrina de Brezhnev, y se la presentó como la pretensión soviética de que, allí donde se hubiese constituido un régimen comunista, debía sostenerse a cualquier costo.

La crisis checoslovaca de 1968 fue uno de los episodios más relevantes de la Guerra Fría, es decir, del conflicto de alta intensidad por el predominio en el poder mundial entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, conflicto en el que la competencia militar constituía el componente esencial de la supremacía estratégica.

La Primavera de Praga fue presentada desde el Bloque Soviético con tintes esencialmente reaccionarios: como una grave contrarrevolución y una severa apuesta del imperialismo mundial a la desestabilización del sistema comunista en uno de los países de la inmediata esfera de seguridad impuesta por los soviéticos una vez definida la Guerra Fría.

La decisión de Brezhnev consolidó su liderazgo en la Unión Soviética y en el sistema comunista internacional: refirmó en los hechos el rol de vanguardia del Partido y la solidaridad socialista a escala mundial.

El XIV Congreso del Partido Comunista de Checoslovaquia (KSC) realizado en Praga del 25 al 29 de mayo de 1971, con la presencia de Brezhnev y los secretarios generales de los países miembros de la Organización del Tratado de Varsovia, reafirmó en Checoslovaquia el liderazgo de Gustav Husak y la política de "normalización" impuesta por los ortodoxos asociados a Moscú.

Alexander Dubcek, mentor del "socialismo con rostro humano", había caído en desgracia, al igual que sus aliados de la "vía checoslovaca al socialismo", y de la "economía socialista de mercado". Todos ellos fueron descalificados además por la lógica del "socialismo realmente existente".

Pero el KSC había quedado definitivamente cautivo de los hechos de 1968, sus personajes y sus ideas. Pasó a ser cuestionada la legitimidad de la presencia soviética en Europa Oriental. El monopolio del poder por el Partido Comunista, entendido a partir de las tesis leninistas sobre el partido político, fue cuestionado aun desde el marxismo- leninismo, planteando que el rol del proletariado como clase dirigente había sido reemplazado por la nomenklatura.

El régimen (en rigor los regímenes del Bloque Soviético) pasó a enfrentar crecientes problemas de movilización y control sociales, a los que se sumaron serios problemas de productividad económica y de distribución de los excedentes. La sobreviniente frustración, alienación y atonía de la población derivó en muchas áreas del gobierno en apelar al "pragmatismo tecnológico", o sea, en anteponer a los "expertos" antes que los "rojos". Las caracterizaciones del "colectivismo burocrático" fueron ganando terreno entre los analistas políticos de las izquierdas occidentales.

Al correr de los años, los gobiernos nacionales de los países del Bloque Soviético aparecían inviables sin el sostén de la Unión Soviética, y más precisamente, de la Organización del Tratado de Varsovia. Al respeto, Condoleezza Rice, a mediados de los años 80, publicó en la Universidad de Princeton un libro clave: The Soviet Union and the Czechoslovak Army. 1948-1983.

La oficialización por el KSC de la historia de los acontecimientos de Praga 68 había pasado a ser uno de los datos fundamentales de su legitimación en el poder. La primera fisura decisiva ocurrió en abril de 1987, cuando, en plena perestroika, Gorbachov anunció en Praga que la evaluación de los hechos de 1968 dependía exclusivamente de los checoslovacos.

La rehabilitación de Dubcek se fue dando en sucesivas etapas, a cual más elocuente. El diario italiano L'Unitá publicó una extensa entrevista del líder eslovaco, mientras la Universidad de Bolonia le confirió el doctorado honoris causa . En mayo de 1989, la televisión de Hungría emitió un reportaje al hasta entonces silenciado líder de la Primavera de Praga. En Moscú, con motivo de los 70 años de la Revolución Bolchevique, la prensa soviética difundió la carta que Dubcek envió a Gorbachov. Como contrapartida, Rudé Pravó, el órgano oficial del KSC, continuó descalificando a los disidentes como nostálgicos de los acuerdos de Munich, de la Europa de 1938.

Shultz, el secretario de Estado de la Administración Reagan, sentenció que el fracaso soviético en Afganistán significaba el fin de la Doctrina de Brezhnev. La influyente embajadora Kirkpatrick subrayó que el abandono de la Doctrina de Brezhnev en Europa del Este marcaba el fin de la Guerra Fría; o sea, la derrota de la Unión Soviética.

Jakes, sucesor tardío de Husak, confesaría a un periodista inglés que, ante la crisis final del régimen no contaron con el apoyo de las claudicantes autoridades del Partido Comunista de la Unión Soviética, por lo que "sin solidaridad era imposible sobrevivir".